O refluxo gastroesofágico (DRGE) é marcado pelo retorno involuntário do conteúdo gástrico pelo esôfago (tubo que conecta garganta e estômago), podendo chegar até a boca. Isso acontece quando o esfíncter, a válvula que separa esôfago e estômago, não cumpre o seu papel e permite essa “comunicação”.  

Como esse material é bem ácido, deixa um rastro de dor e queimação por onde passa. E, uma vez que só o estômago está preparado para ter contato com tamanha acidez, outros tecidos, como o que reveste o esôfago, sofrem uma irritação. Com a repetição dessa agressão resultante do refluxo, surgem outros problemas, que afetam laringe, pulmões e dentes.

Continue a leitura e saiba o que provoca o refluxo, os fatores de risco, sintomas, diagnóstico, tratamento e possíveis complicações.

O que provoca o refluxo?

Diferentemente do que muitos podem achar, o refluxo não costuma ser provocado por excesso de suco gástrico. As causas são bem variadas. 

Além da alteração ou disfunção do esfíncter esofagiano, também é comum a hérnia de hiato, um deslocamento anatômico do estômago. 

A fragilidade das estruturas musculares da região também é um fator que gera o refluxo.

Fatores de risco

Alguns fatores aumentam as chances de uma pessoa ter refluxo. Mas, ainda que nenhum deles esteja presente, ela pode enfrentar o problema simplesmente por se deitar após comer ou, então, se a mulher estiver nas fases mais avançadas de uma gestação, quando o bebê disputa espaço com os órgãos da mãe. 

Outros fatores de risco são o excesso de peso, alimentação rica em gordura e alimentos ultraprocessados, abuso de álcool, bebidas gaseificadas ou que contenham cafeína, tabagismo e o uso de alguns medicamentos. 

A boa notícia é que, muitas vezes, a mudança de hábitos, como parar de fumar, pode atenuar significativamente o problema.

Sintomas do refluxo gastroesofágico

Conheça a seguir alguns sintomas da doença de refluxo gastroesofágico.

• Azia ou queimação
• Dor no peito (frequentemente confundida com a dor da angina ou do infarto do miocárdio)
• Rouquidão
• Tosse seca ou pigarro
• Regurgitação
• Ânsia, náusea e vômito
• Doenças pulmonares recorrentes
• Dor de garganta ou sensação de que há algo preso nela
• Problemas dentários

O diagnóstico do refluxo 

Normalmente o diagnóstico considera os sintomas clínicos. Porém, quando o problema existe na vida do paciente há muito tempo e o tratamento não surte o efeito esperado ou o diagnóstico não é claro, o médico pode solicitar exames. 

A endoscopia é realizada pela inserção na boca do paciente sedado de um tubo flexível e equipado com uma câmera. O equipamento capta imagens e permite a remoção de amostra de tecido para biópsia. 

Outros exames que podem ser solicitados são a pHmetria, que mede o nível de acidez no esôfago durante 24 horas, e a manometria, que mensura a força de contração dos músculos do esôfago para avaliar o funcionamento do esfíncter.   

Tratamento

O tratamento do refluxo pode ser clínico ou cirúrgico, conforme cada situação. Com medicação, alguns casos podem reduzir a produção de ácido estomacal ou melhorar a motilidade estomacal para agilizar o esvaziamento gástrico. 

As recomendações podem também incluir a adoção de bons hábitos, como adotar uma alimentação mais saudável, parar de fumar, reduzir o consumo de bebidas alcoólicas, abraçar um estilo de vida mais ativo e perder peso. 

Para as situações mais graves, como quando não há resposta satisfatória à medicação, em caso de hérnia de hiato ou alterações no esfíncter, a intervenção cirúrgica pode ser recomendada.

Complicações

As complicações surgem quando o refluxo é crônico. Infelizmente, isso acontece também porque muitas pessoas não conhecem os sintomas e se acostumam com eles sem relacioná-los com uma doença. Com o tempo, o desgaste provocado pelo contato com essas substâncias ácidas gera problemas de saúde sérios.

Uma das complicações mais comuns do refluxo é a úlcera esofágica, uma ferida que provoca muita dor e incômodo. Também pode ocorrer a estenose, uma espécie de estreitamento do esôfago que dificulta a deglutição de alimentos sólidos. 

Nos casos mais graves, a irritação constante e prolongada gera alterações celulares que podem levar ao câncer. Esse é o quadro conhecido como esôfago de Barrett.

Agora você tem todas as informações básicas sobre o refluxo. Ao perceber um ou mais sintomas, procure ajuda médica para saber o melhor tratamento para o seu caso.